Cien años de un hito
La marca que cambió el modo de entender la fotografía cumple un siglo. Objeto de culto entre reporteros, es también un fetiche de glamour.
Para entender el mito, es preciso ir al origen: Alemania, 1913. Una vez más, el mundo está a punto de cambiar, volando por el aire. El interés por la reproducción de la realidad es comparable al de hoy por internet.
La demanda de imágenes en diarios y revistas exige una respuesta. En ese contexto, en la empresa Leitz, que fabrica ópticas, trabajaba un ingeniero con asma, Oskar Barnack, que soñaba con reducir el tamaño y el peso de las cámaras, muy grandes por entonces, para hacer fotos de exterior sin agitarse.
Oskar Barnack (1879-1936) inventó la Leica, pero además fue de los primeros en hacer reportajes gráficos en los que se veía la relación de la gente con su entorno. Realizó lo que se considera el pirmer reportaje hecho con una cámara de 35mm: una crecida del río Lahn.
Entonces inventó Leica (anagrama de Leitz Camera), la primera de pequeño formato. Y encima, con película de 35 mm, la misma que ya utilizaba el cine y que, con su carrete, permitía realizar un mayor número de fotos sin cambiar de placa en cada toma. Los negativos de ese pequeño formato podían ampliarse a su vez en imágenes positivas de buen tamaño. La Leica pasaba, además, inadvertida. Y los reporteros la hicieron suya, sobre todo los que no querían ser reconocidos, los que no querían una pose, los ávidos de instantes decisivos, llenos de realidad, no de impostura. Rápidamente, las Leica se hicieron famosas y se convirtieron en objetos de culto, hasta el punto de apenas modificar su diseño en cien años. Producidas en serie a partir de 1924, se convirtieron incluso en un gran éxito comercial. Al menos hasta 2005, cuando la firma casi quiebra. Entonces, Andreas Kaufmann – fotógrafo enamorado de la firma – cogió el mando y ha logrado alargar con éxito su leyenda.
Leica M 2013
Leica de 1913
Nota: Artículo publicado en la revista XLSemanal número 1323
Actualmente Leica se ha adaptado al mundo digital y acercándose a mayor medida al gran público. Sigue fabricando cámaras de fotos (medio formato, formato compacto, grabación de vídeo HD, etc.), Microsistemas (microscopios y dispositivos científicos), Geosistemas así como una singular gama de binoculares manteniendo siempre su nivel de calidad y exclusividad (modelos con edición especial como la Leica M9-P “Edition Hermés”).
Las primeras Leicas son a su vez preciadas piezas de colección. En 2012 se pagaron más de dos millones de dólares por un modelo de 1923, la mayor suma pagada por una cámara. La Leica S es su último modelo. Sólo el cuerpo, sin ópticas, vale 20.000 euros.
La Reina Isabel de Inglaterra es una de sus usuarias más ilustres (posee varios modelos de distintas generaciones).
Robert Capa y George Rodger, en Nápoles 1943. Los fotorreporteros más importantes del siglo XX (también fueron los primeros) se apropiaron de la Leica. La marca es inseparable de Cartier-Bresson, Eugene Smith y un largo etcétera. Sin Leica, la historia visual del siglo XX sería otra.
Más información en su página web http://leica.com/
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